На Театральной площади (между каналами Грибоедова и Крюкова) в 1847–49 гг. по проекту архитектора А.К. Кавоса было создано здание театра-цирка, в 1859 г. капитально перестроено для театральных представлений. Новый театр, названный Мариинским, в честь императрицы Марии, жены Александра II открылся 2.10.1860 г. оперой М.И. Глинки «Жизнь за царя».

Парадный фасад – на уровне второго (с арочными окнами) и третьего этажа – колонны.

По бокам центрального фасада – два выступа с обрамленными колоннами, углубленными арками. Здание завершается круглой ротондой. Оно неоднократно перестраивалось (в 1880 г. по проекту архитектора В.А. Шретера – декоративная обработка фасадов по мотивам ренессанса и барокко, новое фойе, акустика залов и сцен; восстановление в 1944 г. после разрушений, вызванных бомбардировкой, в конце 1960-х гг. возведен с южной стороны здания репетиционный корпус). Зрительный зал имеет пять ярусов.

В настоящее время начата работа по созданию нового театрального комплекса.

Государственный академический Мариинский театр сыграл значительную роль в развитии оперного и балетного искусства. В нем были поставлены первые русские оперы. Большую роль в его формировании в 1863–1916 гг. сыграл дирижер и композитор Э.Ф. Направник. На сцене театра выступали выдающиеся певцы И.А. Алчевский, П.А. Булахов, И.В. Ершов, Е.И. Збруева, В.И. Касторский, Е.А. Лавровская, С.И. Мигай, Г.М.Нэлепп, О.А.Петров, А.Я.Петрова-Воробьева, С.П. Преображенская, Е.А. Семенова, Л.В. Собинов, Ф.И. Стравинский, И.В. Тартаков, М.И. и Н.Н. Фигнеры, Ф.И. Шаляпин, солисты балета – А.И. Истомина, М.Ф. Кшесинская, М.М. Фокин, В.Ф. Нижинский, А.П. Павлова, Т.П. Карсавина, М.Т. Семенова, Г.С. Уланова, Т.М. Вечеслова, Н.М. Дудинская, К.М. Сергеев, И.А. Колпакова, М.Н. Барышников, Г.С. Мезенцева, Ф.С. Рузиматов, У.В. Лопаткина и др. С 1996 г. художественный руководитель-директор – В.А. Гергиев.

На площади Искусств в здании бывшего Дворянского собрания (построено в 1834–39 гг., архитектор П. Жако, по проекту К.И. Росси), с обладающим высокими акустическими данными колонным залом, находится Филармония им. Д.Д. Шостаковича. С 1988 г. главный дирижер и художественный руководитель академического симфонического оркестра – Ю.Х. Темирканов.